Atomium

El Atomium se alza en la meseta de Heysel, en el distrito de Laeken, al norte de Bruselas. Este emblemático edificio fue construido para la Exposición Universal de Bruselas de 1958 y diseñado por el ingeniero André Waterkeyn, encarnando el optimismo de la época hacia el progreso científico. Representa una célula unitaria de cristal de hierro ampliada 165 mil millones de veces: 9 esferas de unos 18 metros de diámetro simbolizan los 9 átomos de hierro, conectadas por tubos de acero para formar una enorme red cristalina cúbica, con la esfera superior a unos 102 metros de altura. Originalmente revestidas de aluminio, las esferas fueron cubiertas con acero inoxidable durante la renovación de 2004 a 2006, brillando plateadas bajo el sol. Diseñado inicialmente para durar solo seis meses, este pabellón temporal se conservó por su popularidad y hoy es uno de los símbolos más reconocibles de Bruselas y Bélgica. Los visitantes pueden tomar un ascensor de alta velocidad en el tubo central para llegar en unos 20 segundos a la plataforma de observación en la esfera superior, donde en días despejados se distinguen el perfil urbano de Bruselas, la Basílica Nacional del Sagrado Corazón en Koekelberg y el parque Mini-Europa a sus pies. Luego, escaleras mecánicas en tubos inclinados permiten moverse entre las esferas: la inferior alberga una exposición permanente sobre la Expo de 1958, otras esferas abiertas rotan muestras de arte y diseño, y hay talleres con actividades para niños. Por razones de seguridad, las tres esferas exteriores superiores, carentes de soporte vertical, no están abiertas al público, por lo que no todas las esferas son accesibles. La esfera superior también cuenta con un restaurante con vistas, donde se puede disfrutar de una comida a unos 100 metros de altura. Por la noche, las luces en las esferas se encienden secuencialmente a lo largo de sus meridianos, parpadeando alternativamente como electrones orbitando un núcleo, añadiendo un singular perfil metálico al skyline nocturno de Bruselas.