Tras haber contemplado la grandeza de las Grutas de Yungang, la magnificencia de las Grutas de Longmen y la desolada belleza de Dunhuang, uno podría desconocer que, ocultos en las profundidades del monte Gushan, en Handan, se encuentran los restos de las grutas reales de la dinastía Qi del Norte. Si bien carecen de la magnitud de las grutas más famosas y del bullicio de las multitudes de turistas, estas ruinas de estatuas de Buda, situadas en la ladera de un acantilado, sirvieron en su día como lugar sagrado budista para la familia imperial Qi del Norte. Representan un valioso capítulo de transición en el arte de las grutas chinas, conectando los estilos elegantes y refinados de finales de la dinastía Wei del Norte con los estilos robustos y gráciles de las dinastías Sui y Tang. El estilo "Cao Yi Chu Shui" de la dinastía Qi del Norte constituye un vínculo crucial entre estos dos importantes estilos artísticos de grutas. Entre ellas, la Cueva del Gran Buda, la Cueva de Sakyamuni y la Cueva de las Tallas de Sutras son la esencia misma de todo el complejo de grutas, y cada cueva muestra la máxima maestría de los artesanos de la dinastía Qi del Norte.
Se dice que la Cueva del Gran Buda, la más grande y prestigiosa, alberga la tumba de Gao Huan, fundador de la dinastía Qi del Norte. La estatua sedente de Sakyamuni, de más de tres metros de altura, se yergue con los ojos entrecerrados y ligeramente curvados hacia arriba, esbozando una leve sonrisa. El halo que rodea al Buda presenta motivos de llamas y siete dragones de fuego entrelazados, cuyo azul aún se mantiene vibrante bajo la luz. El renombrado historiador Fan Wenlan afirmó en una ocasión que esta cueva «puede rivalizar con las Grutas de Longmen y Yungang», destacando su alto valor artístico.
Cueva de Sakyamuni: En comparación con la majestuosidad de la Cueva del Gran Buda, las estatuas de Buda aquí presentan líneas más suaves y una expresión más serena. Dos aspectos destacados: 1. Las tallas que imitan la madera en la entrada de la cueva están densamente cubiertas de motivos de llamas, enredaderas entrelazadas, madreselva, etc., con una ornamentación casi abrumadora. Esta extrema superposición de arquitectura, escultura y motivos decorativos es considerada por los estudiosos como un ejemplo típico del "estilo Xiangtang". 2. Las túnicas de los bodhisattvas acompañantes a ambos lados se ciñen firmemente a sus cuerpos, finas y fluidas, exhibiendo la textura típica del "Cao Yi Chu Shui" (詠衣出水).
Cueva de las Escrituras: Un tesoro único de las Grutas del Norte de Xiangtangshan. Tang Yong, duque de Jinchang de la dinastía Qi del Norte, dedicó cuatro años a tallar en piedra cada carácter de cuatro escrituras budistas, incluido el Sutra Vimalakirti. De pie frente a la cueva, imaginé a alguien hace 1500 años utilizando un cincel para transferir los caracteres del papel a la piedra. La piedra perdura más que el papel, pero a pesar de mil años de erosión por el viento y la lluvia, algunos caracteres permanecen claramente legibles, mientras que otros se han fusionado con la piedra.
De repente recordé a alguien que dijo: Una dinastía que duró solo veintiocho años esculpió una montaña, dejando a la gente 1500 años después subiendo cientos de escalones hasta la cima, sin palabras ante la piedra. Lo mires por donde lo mires, es un trato justo.