江南八大古镇,河道纵横,古时出行都以船为主要交通工具,所以,房屋大多依水而建,但只有乌镇把建在岸边的房屋,称为水阁。这其中的原因,是因为只有乌镇河边的房子,一半建在岸上,一半建在水里。乌镇土地珍贵,而河道却很宽,很多人家只能把河泥,尽量多的往岸边揽上来,再用石条把河岸固定住,不让泥土流失,江南人把这称为“石驳岸”,然后再在河道中打入石桩,把石板、木板的一头搭在上面,另一头搭在岸上,当作建房的基础。水阁就这样建起来了,屋子多以木材等轻质材料为主,二楼一般都很矮,用来住人,一楼前端多为商铺作坊,临河部分为厨房饭堂。现在景区精心规划设计,二楼多为民宿,楼下一般用于餐厅、茶座、店铺等。这也是乌镇夜景特别漂亮的原因,因为灯光就在河中间,倒影离得更近更明亮。