Linxia es una de las principales regiones de China habitadas por minorías étnicas, hogar de 31 grupos étnicos, entre ellos los Han, tibetanos y Tu, incluyendo a las minorías Hui, Dongxiang, Bao'an y Salar, que practican el islam. Linxia es también el centro del islam en el noroeste del país, donde el islam se ha extendido ampliamente y ejerce una profunda influencia. La región alberga no solo las cuatro principales sectas sufíes del islam en China —Gedim, Ikhwani, Salafyya y Xidaotang—, sino también las cuatro principales órdenes sufíes —Zheherenye, Hufuye, Kubulinye y Gaderenye—. A lo largo de su historia, Linxia ha recibido la influencia tanto de la cultura confuciana Han como del islam, lo que ha dado como resultado una cultura y arquitectura islámicas distintivas. Si bien las mezquitas son representantes típicos de la cultura y arquitectura islámicas, en Linxia existe otro tipo de arquitectura islámica ampliamente distribuida e históricamente significativa: el Gongbei (宮北).
El término Gongbei engloba los complejos funerarios de maestros sufíes en el islam chino. Dado que Linxia es la cuna de la orden sufí en el islam chino, numerosos Gongbei se encuentran dispersos por toda la región. En su formación y desarrollo, los Gongbei (tumbas sagradas) de Linxia absorbieron el pensamiento cultural tradicional chino, se adaptaron a los requisitos de la arquitectura religiosa islámica y recibieron la influencia de las formas arquitectónicas tradicionales de la región, dando como resultado un estilo arquitectónico y una cultura religiosa distintivos. Al mismo tiempo, los Gongbei sirvieron como un importante vínculo para mantener las relaciones sociales entre los musulmanes de la orden sufí de Linxia y como un lugar crucial para el desarrollo y la difusión del islam. Los Gongbei no son solo lugares religiosos, sino también testigos de la sinización del islam. Hoy en día, muchos Gongbei están catalogados como unidades de protección de reliquias culturales, conservando sus funciones religiosas y, a la vez, convirtiéndose en importantes ventanas para el estudio de la cultura islámica china.